甲午战争后，清廷看到原来的湘军、淮军都已经不中用，决定编 练新军。这个差使便落到了袁世凯(1859年—1916年)头上。袁世凯 字慰庭，河南项城人，官僚世家出身。光绪二年(1876年)和五年两次 乡试都名落孙山，乃决定弃文习武。七年，至登州(今山东蓬莱)，投 靠其叔父袁保中的结拜兄弟、淮军统领吴长庆，任营务处会办。次年， 朝鲜发生政变，随吴军开赴朝鲜，负责前敌营务处，受到直隶(约今 河北)总督李鸿章的赏识。十年，经李鸿章保举，在驻汉城清军“总 理营务处，会办朝鲜防务”。

　　二十年，他见中日战争一触即发，化装 逃出汉城，回到天津。甲午战争后，清廷酝酿编练新军，他抢先上书 朝中权贵，提出训练新军的方案，经多方钻营，得到李鸿章和慈禧的 亲信荣禄的推荐，于二十一年底被派至天津小站，接管“定武军”十 个营，作为编练新军的基础。袁又增募两千人，仿德国军队的编制， 组成新建陆军，聘请德国军官进行训练。“小站练兵”奠定了他一生 事业的基础。为控制这支军队，他网罗徐世昌、段祺瑞、冯国璋、曹 锟、张勋等人作为他的亲信和爪牙。

　　此前，他见维新运动高涨，曾参 加维新团体“强学会”。二十四年，在光绪帝支持下，维新运动达到 高潮，他派徐世昌到北京进行联络。此时，以慈禧为首的守旧派正准 备发动政变，推翻光绪帝实行的新政。为同守旧派抗衡，光绪接受维 新派的建议，召见袁并特赏候补侍郎。维新派潭嗣同又秘密见袁，要 求他率新军入京，除旧党，帮助推行新政。袁当面应允，但随即向荣 禄告密。不久，慈禧囚禁光绪帝，宣布重新临朝“训政”。袁得到慈 禧的宠信，次年升工部右倚郎，年底署理山东巡抚，率全部新军至济 南，镇压义和团。二十六年，八国联军打进北京，他在济南按兵不动。

　　二十七年，继李鸿章任直隶总督兼北洋大臣。二十八年，兼任练兵大 臣，在保定编练北洋军。至三十一年，共编成六镇，六万余人。除第 一镇为由满族贵族铁良率领的旗兵外，其余五镇，均由他在小站练兵 时的亲信掌握。三十四年，慈禧和光绪先后去世，他被罢官，回家养 病。但由于他的部属仍掌握兵权，他随时都准备东山再起。宣统三年 (1911年)武昌起义爆发后，摄政王载沣被迫重新起用他，任命他为内 阁总理大臣。他在帝国主义支持下，在革命党人和清廷之间左右逢源， 借革命党人的声势逼清帝退位，又以此为资本，于 1912年 2月骗取 中华民国临时大总统的职位。

　　1913年，镇压二次革命。 1915年，为 了让日本支持他复辟帝制当皇帝，他接受了日本提出的灭亡中国的二 十一条。同中 12月 11日，唆使他操纵的参政会拥戴他当皇帝，他假 意推辞一番后，于 12日宣布接受帝位。这一幕丑剧遭到全国人民的 反对。他当了 83天皇帝就被迫取消帝制。 1916年 6月 6日，在举国 声讨声中死去。