河流是在地表由线形凹地形成的经常性或间歇性的水流。军事上根据渡河条件，按河流宽度分为窄、中、宽河流或小、中、大、特大河流，按水流速度分为缓、常、急、超急河流或慢、中、快、特快速河流，按水深分为浅、深、特深河流，按河流底质分为坚硬、流沙、淤泥底质河流。河宽影响渡河时间长短，流速影响渡河难易，水深影响渡河方法，底质影响车辆、坦克通行和潜入通过能力。历史上，一些河流曾是两军决战的重要战场。第二次世界大战中。苏联军队在第聂伯河会战中，强渡该河，突破德军第聂伯河防线，为解放乌克兰和克里木创造了条件。1973年第四次中东战争中，埃及军队以强渡苏伊士运河的作战行动，突破了以色列的巴列夫防线。中国人民解放军在1949年 4月发起的渡江战役中，强渡长江，一举解放了南京、上海、杭州、武汉等重要城市，加速了全国解放战争的胜利进程。

　　河流分布广、水量大、水循环周期短、取用方便，是人类发展农田灌溉、淡水供应、水上养殖和水力发电等的重要自然资源和有利条件。历史上许多河流如中国的黄河、印度的恒河、埃及的尼罗河等河流流域，都是人类古代文明的发祥地。世界上最长的河流是尼罗河，长6695千米。中国的长江，长6300千米，为世界第三大河。